导语：The Verge近日发表了一篇名为“ Life and Death in the App Store”的文章，记录了苹果应用开发公司Pixite由辉煌至没落的过程。文章蕴含的主题是，一次性付费式应用的黄金时代已经过去，在快速变化的移动浪潮下，应用开发者要怎么做，才不会被时代淘汰，那些曾经盛极一时的付费应用又当何去何从。

全文如下：

Pixite的“求救信”

2015年刚开始的时候，应用开发商Pixite就想好了要在棕榈泉开年终会。在阳光下边吃烧烤边喝威士忌，公司员工为此乐呵了好几天。然而，2015年市场环境不理想，到年底公司没有倒闭大家已经谢天谢地，为此年会的地点也该到了位于圣地亚哥的公司里。Pixite公司在一间发廊的楼上，打印机早就坏了，所以年会只能通过电子邮件进行。

联合创始人Eugene Kaneko在邮件里说：“对不起，说是年会，却是在办公室里举行”。一整天，Pixite的六名员工都是皱着眉头对着自己的笔记本电脑，屏幕上是一张Google Docs图表，图表上的数字“稳步”下降。Eugene Kaneko说：“有钱我们会在沙漠开年会，但不幸的是我们没钱”。

2009年，Eugene Kaneko和Scott Sykora 一起创办了Pixite，到目前为止，该公司已发布8款照片编辑和设计应用。这些应用被苹果评为“最佳新应用”，其中一款照片编辑应用Tangent和设计工具Assembly还获得了苹果的年度“大奖”。

2013年至2014年，Pixite的应用程序下载量从39.5万跃升至310万，年收入也翻番至94.3万美元，员工则从2人扩充到6人。 

然而高峰之后是低谷，2015年，Pixite的下载量不理想，收入骤减1/3。然后某天，Pixite发现自己每天只能收入1000美元，收入2000美元以上公司才能维持收支平衡。最可怕的是，除了 卡内基·梅隆基金的5万美元种子投资外，Pixite没有任何资金储备。

12月的时候，Eugene Kaneko给我发了封邮件。他不知道我是他们公司照片工具应用Fragment的忠实粉丝。Eugene Kaneko在邮件中写道：“作为一家独立的辅助应用公司，Pixite正在挣扎生存。如果没有转机的话，未来几个月里我们需要解雇一般员工”。Eugene Kaneko邀请我到他公司去看看，他说愿意提供给我所有需要的数据。事实上过去两天里团队把自己所在房间里，试图找前进的道路，要么生，要么死。

移动应用市场整合之势明显

上个月，苹果宣布自App Store启动以来，已向开发者资助400亿美元，并帮助美国创造和解决了190万就业。大家都知道，苹果的全球开发者大会是如此受欢迎，以至于门票不得不通过抽签的方式获得。Scott Sykora说：“是苹果创造了我们，没有苹果就没有Pixite”。

根据市场研究公司App Annie的数据，应用程序市场正在增长，到2020年，iOS、Android及其它小众平台的应用程序市场总规模将可达到1010亿美元。

但是，像Pixite这样中等大小的应用程序公司却越来越少，赚钱的就更没有几个了。

曾几何时，Pixite简直就是成功应用开发商的典范。和其它应用开发公司一样，Pixite创始人也采取了边开发应用，边完善企业的策略。但最近的这些严重的财务问题说明，应用产业正在向着整合和统一的方向发展。

应用程序能否成功就如同买彩票，中奖的就会像《糖果粉碎传奇》一样大红大火，没中奖的就默默无闻直至销声匿迹。应用经济在某些领域仍然保有活力且有利可图，例如大规模社交网络、按需服务Uber以及Netflix和Spotify这样的定于服务。另外就是游戏，2015年应用产业85%的收入来自游戏，《部落战争》开发商Supercell在2014年的收入为17亿美元。

付费应用的黄金时代已过

但对大多数应用开发商来说，特别是那些没有风险投资和成熟营销策略的公司，早期1个程序卖1块钱的时代已经过去。2011年，63%的应用产业收入是付费下载，当时的应用程序平均售价位3.64美元。但到2015年，只有27%的收入来自下载，而应用程序的平均售价已经下降到1.27美元。如今，App Store的主要收入来源是应用内购买、订阅和广告。

另一方面，App Store里有超过150万款应用程序，消费者出现审美疲劳也是理所应当然。到了2014年，几乎没有美国人会每月下载应用程序。事实证明，根本没人会使用那些下载的程序，ComScore称，80%的人只会使用移动设备上的3款应用。

能够大规模盈利的新应用越来越少，一旦出现这样的应用程序，消费者就会争相下载，但时间绝不会持续太长。红点创投的Ryan Sarver说：“应用程序的用户增长很快就会饱和，一旦大家有了需要的程序，就不会在搜索新的”。

消费者对应用程序态度冷淡，聪敏的硅谷投资者也开始将资金转向即时通讯应用和机器人，因为很多观察家称这两者是互联网发展的下一阶段。没人敢说，App Store已死，但消费类应用能成功的几率确实越来越小。

最糟糕的是， Kaneko说，Pixite的现金储备也越来越少。2015年年初的时候还有30万美元，现在只有10万美元了。

Pixite的现状

Sykora的笔记本电脑上有一排Pixite应用销售情况的图表，每张图都在传达着同一个事实，那就是所有Pixite应用都在走下坡路。

在去北加州学习开发前，37岁的Kaneko和34岁的 Sykora生于长于圣地亚哥。 Kaneko 是个矮个子，总是一副紧张的表情，而高个子的Sykora则显得很冷静。学成归来后的两人因网页设计工作相遇，当时有个客户请Kaneko设计供DJ销售创作的网站，Sykora答应帮忙，从那时起两人一直一起工作。

2008年App Store开业的时候，多数互联网公司抱着等待和观望的态度。谷歌、Facebook、亚马逊、Pandora发布了应用，留下大量自主开发的空间。那些日子里，iPhone用户乐于体验新程序，常常一个月下载10款以上。他们也舍得为程序花钱，数据显示2009年7月，iPhone用户花在App Store上的钱超过2亿。

App Store开业的第一年，增加了6.5万款应用，多数是游戏，这一趋势一直延续到今天。那些日子里，占据销售榜榜首的通常是一些很奇怪的应用，有一个虚拟鲤鱼池，还有一款是模拟喝啤酒的应用。除此之外，工具应用市场也是蓬勃发展，畅销的工具有水平校对器、拼写检查和录音机。但

2009年10月，灵机一动之下，Kaneko向Sykora提议开发一款在线浏览存储的照片的应用程序。那时候iPhone还没有原生照片应用，谷歌旗下Picasa是最流行的网页图片浏览器。几个月后，Kaneko和Sykora的 Web Albums诞生了。

伟大的iPhone相机培养了整整一代智能手机摄影师，因为iPhone允许开发者访问其摄像头，所以拍照应用很快成了流行趋势。这些应用程序提供的功能最终被汇聚到iPhone原生应用之中，包括剪裁、闪光灯、HDR特效、分享等。

除了照片编剧工具外，供iPhone用户上传和分享照片的Flicker之类应用也大行其道。

Kaneko和Sykora是最后一批看到照片应用巨大市场的开发者之一。他们原指望售价99美分的Web Albums每天能收入几美元就行，谁知道第一年，Web Albums就给他们带来了13万美元的收入。Sykora说：“当时我的第一反应是，太棒了，我真该在上面多花点时间。然后我开始想，或许我们不该把它当业余来做”。

Web Albums其实非常简单，但令人惊讶的是它的盈利竟然如此可观。在Picasa网页版中，用户只能查看前100张照片，但Web Albums却没有类似限制。两人这才意识到，自己竟然发现了被人都未发现的好机会，如果在App Store里搜索Picasa，就会首先跳出Web Albums，这难道不是免费的广告宣传么。就是这样简单的一个想法，Pixite诞生了。

然而，Kaneko和Sykora意识到，这种局面恐怕不会长久。当然，谷歌也招揽了一堆开发者在开发这样的应用，而Web Albums有可能会在一夜间被打入地狱。Kaneko回忆说：”当时我们的想法是，一旦谷歌推出了那样的应用，我们必死无疑。企业往往会把资金集中于最赚钱的生意上，而Web Albums虽然是我们最赚钱的生意，但我们觉得必须更进一步，找出下一个赚钱的点”。

在圣地亚哥的共同办公空间里，Kaneko和Sykora找到了想要的东西。Ben Guerrette是自学成才的设计师、开发者和数字艺术家，他开发了创造性的工具Deco Sketch。Deco Sketch应用能够赋予用户所画的简单图形“生命”，虽然它赚钱不多，但通过它Guerrette 与众多iPhone摄影师和Instagram用户建立起不断壮大的社区。 Guerrette一直在圣地亚哥一个名叫3rdSpac的共同办公区工作，而Pixite当时也在那。

推出Web Albums后，Pixite又开发了一系列照片工具，试图复制Web Albums的成功。2010年至2012年间，原生应用盛行之时，Pixite开发了数款针对Facebook、Flickr、Dropbox的照片浏览和上传工具，都反响平平。

那段时间，App Store疯狂扩张，对整个人类文化产生了巨大的影响。2010年，App Store里的应用已经超过22.5万款，“应用程序（App）”一词正式诞生。就是那一年，Supercell在赫尔辛基成立。两年后，该公司的游戏业务每天收入超过240万美元。Uber的带动了按需服务应用浪潮，次年，该应用的下载量就达到100亿次大关。风险投资家在应用浪潮中大赚一把，以硅谷最富盛名的Kleiner Perkins Caufield Byers为例，该公司2011年在应用程序上投资了3亿美元。其中一项投资是成立三年的游戏公司Ngmoco，同年以4亿美元的价格被日本DeNA收购。

Pixite没有那么大的野心，Web Albums仍是该公司的主要业务，且营收一直在增长，从2010年的13万美元到2013年的36.8万美元。Pixite的成功在3rdSpace是一段佳话，Guerrette回忆说：“我当时就在想，这些家伙的事业是货真价实的，他们的应用程序在赚钱”。

从辉煌到没落

Pixite是成功的典范，但遗憾的是创始人后来的决策花光了赚到的钱。Kaneko和Sykora犯的错很明显，Pixite开发的应用程序定位很尴尬，位于专业设计攻击和消费者尝鲜应用之间，且没有形成与众不同的品牌，应用程序各有命名，消费者很难将它们和Pixite联系到一起。除了Web Albums，App Store的搜索工具很难搜索到Pixite其它应用，该公司也从未打过广告。另外，Pixite应用采用的是一次性购买的业务模式，因此总是重复着繁荣与萧条。

Lightricks是一家以色列公司，但各方面都和Pixite类似，该公司也提供照片编辑工具，不同的是每款应用都有与众不同的名字，售价几美元。针对旗下主力产品FaceTune和Enlight，Lightricks更是舍得花钱营销，该公司甚至开发了一款软件，用来预测花多少钱才能让这两款应用常驻搜索榜榜首。

结果，售价3.99美元的FaceTune头两年下载量超过300万，在2014年App Store热门应用榜上排名第六。另一款结合了各种滤镜和效果的Enlight也大获成功。截至去年，Lightricks的员工已扩充到45人，年收入稳定在1000万美元左右，还获得了1000万美元的风险投资。

Pixite的做法还暴露了付费应用模式存在的另一个风险，那就是无人问津。Pixite原计划每四个月发布一款新应用，因此设计、编码、发行的周期只有3个月，这严重限制了产品的功能。每年只推出4个产品，任何一个失误都可能带来灾难性的打击。

2014年，Pixite得到了教训。该公司发布了一款彩色过滤器照片应用，但只赚到2.4万美元，还不够2个星期的开支。

即便如此，2014年Pixite还是获得了总下载量310万次，营收100万美元的成绩。

在2015年年中会上，Kaneko宣布，Pixite从某银行获得了一定数额的贷款，这就解了该公司资金周转不开的燃眉之急。

2015年，该公司开发的两款应用程序效果均不理想， 帮助艺术家分享作品的应用Source在苦苦挣扎，另一矢量设计工具也是如此。

Pixite希望Source应用能激发新一代业余摄影师拍出创造性的照片，但销量下滑引发了开发人员的恐慌，大家甚至停止了工作。 Guerrette说：“每天有1000美元的开支，但大家都不架势，我们能怎么办”。

2015年5月，谷歌发布了Photos 应用，宛如一把匕首直插Web Albums的心脏。连续三个月，Pixite一直资金困难，当时公司所有的资金都投入了新应用Pigment的开发中。

Pigment吸引了约74万人下载，订阅的费用暂时缓解了Pixite的经济危机。但是年底的时候，因为竞争对手Colorfy的出现，Pigment的下载也放缓了，而Pixite还没想到解决方法。

年会第二天，Pixite要像往年一样写下新目标。Kaneko先在白板上写下“打造受人尊敬的高端产品”。随后Kaneko又写下三个要点：“找到可长期持续发展的商业模式”、“专注”、“提高营销水平”。

 Ryan Harter，该公司的Android应用开发人员说：“2014年的时候公司财务状况良好，所以有些马虎了，今后我们会更注意用户需求和体验”。

 Sykora最后补充道：“2015年我们的注意力都放到了如何让公司生存下去上，反而忽视了产品”。

听到这里，大家都紧张地笑了。